Маленький провинциальный Манчестер во время Промышленной революции в Великобритании постепенно стал превращаться в важный экономический центр государства. Как и во многих других случаях, здесь появились люди с «новыми деньгами». Одним из них был Уильям Фейрберн, который начал работать как слесарь-ремонтник, но очень быстро, благодаря своему таланту инженера и финансиста, стал участвовать в производстве паровых котлов, строить пароходы, мосты, локомотивы.
Фейерберн, как и многие другие до него, с обретением большого состояния захотел войти в «старую элиту», что можно было сделать не только с помощью «модного брака», но и финансируя культурные мероприятия, в том числе и выставки, которые активно проводились в Британии уже с XVIII века
Хогарт. Подписание брачного контракта, серия «Модный брак», 1743-45, НГ, Лондон
В Европе в это время уже начали проводиться первые Всемирные выставки (1851 — Лондон, 1855 — Париж), и с другой стороны, в королевстве существовала позиция принца-консорта о необходимости просвещать «простую публику»
«Ни одна страна не вкладывает большие суммы во всевозможные произведения искусства, чем Англия, и ни к в одной стране не делается так мало для художественного образования. Если бы собрание, которое вы предлагаете составить, было предназначено для иллюстрации истории искусства в хронологическом порядке, публика лучше бы восприняла был его» Принц Альберт
Третьим важным персонажем в организации супер-выставки в Манчестере стал немецкий историк искусства Густав Вааген, который еще в 1837–1839 гг. опубликовал трехтомный труд «Сокровища искусства в Великобритании», а в 1854 году дополнил его, показав образованной английской публике, как много ценных произведений хранится в частных коллекциях страны
Было решено провести в Манчестере при полной финансовой поддержке Фейерберна выставку, основанную на книге Ваагена «Художественные сокровища Соединенного Королевства». Для этого были приглашены архитекторы Френсис Фоук, Эдвард Саломанс. Первый был восходящей звездой столичной архитектуры (далее он построит здание музея естественной истории), а второй — местным архитектором, хорошо знающим условия местности
Френсис Фоук, Эдвард Саломанс. Здания выставки Художественных сокровищ Соединенного Королевства, фотография, 1857
Выставка открылась 5 мая, и работала 142 дня — до 17 октября 1857. Было выставлено около 16000 произведений. На выставку пришли 1,3 млн посетителей. Открывала выставку королева Виктория, а принц Альберт посетил экспозицию несколько раз, поскольку был одним из главных вдохновителей этого грандиозного мероприятия.
Last but not least — художественный критик, а позднее — директор Национальной портретной галереи Джордж Шарф. Это именно он придумал издать тиражом всего 800 экземпляров буклет, который сейчас мы можем найти в любом крупном музее (10 картин Лувра, которые необходимо увидеть и т. п.). На обложке изображен явно не завсегдатай модных салонов и аристократ с супругой, а провинциальная пара средних лет, которая, возможно, никогда не видела подобных сокровищ.
Джеймс Тейлор Стейтон. «Посещение Бобби Шаттлом и его супругой Сайро манчестерского Дворца великих сокровищ искусства в Траффорте», буклет, 1857, 800 экземляров
