Сабинянки, останавливающие сражение между римлянами и сабинянами

Жак Луи́ Дави́д (фр. Jacques-Louis David; 30 августа 1748, Париж — 29 декабря 1825, Брюссель) — французский живописец, наиболее характерный представитель неоклассицизма. В течение многих лет он контролировал художественную деятельность Франции, был официальным художником французского двора и Наполеона Бонапарта. Давид писал в стиле неоклассицизма, черпая сюжеты из классических источников.

На картине изображен сюжет раннеримской истории — это так называемое похищение сабинянок. Согласно рассказам Тита Ливия, Дионисия и Плутарха, вскоре после основания Рима Ромул обратил внимание на то, что в новом городе мало женщин, и вознамерился заключить брачные союзы с соседями. Те же, однако, на мирное соглашение не пошли, из-за чего римляне решили прибегнуть к хитрости и насилию: в молодом городе устроили пышное празднество, на которое собралось множество гостей, привлечённых усиленно распускаемыми слухами о предстоящем зрелище. Прежде всего, это были представители племени сабинян — со своими жёнами и детьми. Во время празднества по знаку Ромула римские юноши стали хватать присутствовавших на нём девушек, позволив их отцам спасаться бегством. На следующий день девушек привели к царю, который распределил их между своими подданными, заключив законные браки. Вскоре после этого сабины во главе с царем Титом Тацием пошли войной на Рим, стремясь отомстить за обман и вернуть своих дочерей, но прямо в разгар решающей битвы на поле между двумя войсками вышли сабинянки, уже прижившиеся в Риме, и горячими мольбами заставили своих отцов и мужей заключить мир

На переднем плане изображена женская центральная фигура, облаченная в белую одежду с многочисленными складками, с убранными волосами и белой кожей, подобно мрамору, что несомненно говорит об эстетических предпочтениях Давида и его увлечением греческой античной скульптурой. Девушка разводит руками двух враждующих мужчин, которые готовы сразиться в смертной схватке, где один из них ей приходиться мужем, а другой отцом. Жест — разведенные по обе стороны руки, можно также тарктовать как «распятие», что символизирует бесконечную любовь, жертвенность, милосердие и спасение. Мужские фигуры изображены обнаженно, что говорит о героизме обоих героев, их доблести и чести. На щите одно из них нанесена эмблема Рима — капитолийская волчица.

Еще одна женская фигура на переднем плане дана как чувственный женский образ с обнаженной грудью и младенцем, что несомненно дает отсылку к «прекрасной даме» — Богородице эпохи Возрождения.

Замысел масштабного полотна «Сабинянки» посетил Жака-Луи Давида, когда он находился в тюрьме. «Живописец революции», совсем недавно подписывавший в числе других членов Конвента смертный приговор Людовику XVI, а потом возглавивший Лувр, а вместе с ним и всю художественную жизнь Франции, после падения якобинской диктатуры сам оказался жертвой, заточенной в тюрьму в ожидании неминуемой казни. Но Давид был оправдан, хотя на это почти не оставалось надежды. Его жена Шарлотта Пекуль, которая ушла от художника, как только узнала о том, что Давид был в числе тех, кто постановил казнить короля, сделала всё возможное и невозможное, чтобы её супруг, пусть и бывший, избежал гильотины. После этого они вновь повенчались и почти 30 лет были вместе, пока смерть Давида в 1825 году не разлучила их.

После выхода на свободу Давид принялся за «Сабинянок» — картину, воспевающую всеобщее примирение. Содействовать подобному примирению, согласно идее картины, могут только женщины, такие же преданные и столь же предприимчивые, как Шарлотта Пекуль.