Здание было известно ранее как Swiss Re, по имени одной из крупнейших страховых компаний мира. Попав в список главных туристических достопримечательностей Лондона, оно в то же время стало важнейшей вехой современного архитектурного процесса.
Его официальный адрес — 30 St Mary Axe — отсылает нас к далекому прошлому. В приходе Святой Марии раньше стояла церковь, в которой, по существующей версии, хранился топор — один из двух, коими, согласно легенде, отрубили головы одиннадцати тысячам девственниц-христианок, прибывших в 451 году вместе со святой Урсулой во владения гуннов-язычников.
Лондонцы прозвали небоскреб «корнишоном» (The Gherkin) — он и вправду напоминает поставленный вертикально огурец. Однако биомимесис не был основной идеей проектировщиков. В основе инженерного решения лежит применение сетчатой оболочки, что отчасти роднит его с конструкциями инженера Шухова.
Норман Фостер (родился в 1935 году) по праву стал продолжателем нескольких основных архитектурных тенденций рубежа второго и третьего тысячелетий нашей эры. Прежде всего, сотрудничество с Ричардом Роджерсом сделало его одним из лидеров хай-тэка. И в данном здании прослеживается идея чистоты и целостности внутреннего пространства, когда конструкции вынесены наружу, условно говоря, за плоскость фасада.
Давнее сотрудничество с Ричардом Бакминстером Фуллером привело Фостера к использованию тех же принципов, что автор знаменитой раскройки футбольных мячей использовал в своих геодезических куполах. Также вместе с Фуллером еще в начале 1970‑х годов Фостер разработал и концепцию офисного климат-контроля «Климатрофис», несколько десятилетий находившуюся в ожидании технологий, дававших шанс на воплощение.
Здание обладает множеством достоинств — ветроустойчивой обтекаемой формой, малой площадью затенения соседей, панорамными видами на главные достопримечательности британской столицы. Единственная проблема — не всякое историческое поселение готово принять в свою ткань столь инородный по всем параметрам объект.
