Benz Velo 1894
Успех трехколёсного Patent-Motorwagen доказал, что у «безлошадного экипажа» есть будущее. Однако Карл Бенц понимал, что для настоящего коммерческого успеха машина должна стать более практичной, надежной и доступной. Ответом на этот вызов стал четырехколесный Benz Velo, представленный в 1894 году. Если его предшественник был смелым экспериментом, то Velo стал первой в мире серийной автомобильной моделью, ознаменовав собой переход от штучного производства к промышленному. Это был автомобиль, с которого началась настоящая автомобильная эра.
Технический прорыв и серийное производство
Benz Velo (также известный как Velocipede) был конструктивно более зрелым и напоминал привычный нам автомобиль. Карл Бенц отказался от трёхколесной схемы в пользу четырёх колес, что значительно улучшило устойчивость машины. На автомобиль устанавливался одноцилиндровый двигатель с водяным охлаждением рабочим объемом 1045 см³, который развивал мощность около 1,5 л. с. (почти вдвое больше, чем у Motorwagen) и позволял разгоняться до впечатляющих 20 км/ч.
Как и в первой модели, здесь использовалось заднее расположение двигателя, ременная передача и цепной привод на задние колеса. Однако конструкция была доработана: появилась двухступенчатая планетарная коробка передач, предложенная ранее Бертой Бенц для преодоления подъемов. Рама стала стальной, что повысило прочность, а управление осуществлялось рулевым рычагом, который позже был заменён на круглый руль. За четыре года производства (с 1894 по 1901) было выпущено около 1200 экземпляров Velo, что для конца XIX века было колоссальной цифрой.
Первый в мире автопробег и почти-триумф Velo
Benz Velo не просто хорошо продавался, но и доказывал свою состоятельность в соревнованиях. Одним из самых знаковых событий стала первая в мире автомобильная гонка — «Париж — Руан» в 1894 году. Хотя официальным победителем был признан автомобиль на паровой тяге «Де Дион-Бутон», показавший наивысшую скорость, главный приз от журнала Le Petit Journal разделили между собой производители бензиновых двигателей, в числе которых был и Benz Velo, занявший в общем зачёте лишь пятое место.
Жюри сочло, что именно бензиновые автомобили являются наиболее практичными и перспективными. В этой гонке участвовали несколько Velo, которые уверенно прошли всю дистанцию в 126 километров, продемонстрировав миру надёжность и эксплуатационные качества новой серийной модели. Это событие не только прославило марку Benz во Франции, но и заложило основы всего будущего автоспорта, доказав, что автомобиль — это не просто техническая забава, а серьёзное средство передвижения.
Наследие и влияние
Benz Velo по праву считается автомобилем, который перевёл индивидуальный транспорт из категории диковинок в категорию товаров широкого потребления. Его успешное серийное производство доказало экономическую жизнеспособность автомобильной промышленности как отдельной отрасли. Модель стала основой для создания целого семейства автомобилей и закрепила лидирующие позиции компании Benz & Cie. на рынке.
Именно с Velo началась международная экспансия бренда, а его конструкция стала образцом для многих других производителей. Этот автомобиль заложил стандарты, которые определили развитие автомобилестроения на годы вперед: четыре колеса, бензиновый двигатель внутреннего сгорания и ориентация на массового покупателя.
Benz Velo — это не просто первый серийный автомобиль, это символ того момента, когда мир сел за руль и начал двигаться к своему автомобильному будущему.
