“Ваши вафли готовы” — проговорил маленький робот, только что выключивший плиту, встроенную в себя. Алиса взяла вафли, гордо смотря на свое детище. К технике она испытывала особую любовь с самого детства, а в школе старалась не упустить ни одной минуты и на переменах делала чертежи для новых задумок. “Дорогая, я ухожу, не забудь выключить телевизор” — сказала мама Алисе, которая лишь краем ухом уловила ее слова, так как уже погрузилась в новости. “Хорошо, мама, целую” А в телевизоре в это время сменяя друг друга, говорили корреспонденты, вещая об очередных изменениях в городе. “В городке Нова построят больницу, где врачами впервые в истории выступят роботы” “Какой план экономического развития города ожидается в 2052 году?” ”Я думаю, что правительство продолжит и в этом году развивать академические городки, которые создают самые передовые технологии для всей планеты. Алиса не раз слышала про академ-городки. Один был и совсем недалеко от ее городка, в Новольсвилле.
Не успела Алиса погрузиться в свои мечты, как тут же остановила себя, напоминая себе о школе, где урок начнется уже через 20 минут. Алиса вскочила со стула и быстро побежала к выходу, второпях хватая свою куртку.
Городок Нова был слишком маленьким и серым для Алисы, она мечтала жить в мегаполисе, где каждый день происходит что-то интересное, а люди постоянно куда-то спешат. Чтобы немного скрасить свои унылые будни и добавить новизны, она выработала привычку время от времени менять маршрут домой, искать новые улочки и тропинки. Помогала ей и робототехника, сложные задачи которой не могли наскучить Алисе.
Сегодня Алиса по дороге домой снова решила искать новый маршрут. Она повернула влево от библиотеки, откуда обычно шла направо, и завернула за угол магазина с пончиками. На улочке царила кромешная тьма, будто сейчас было не 5 часов вечера, а уже давно полночь. Алиса, испугавшись, уже думала завернуть обратно и пойти привычным путем, как внезапно услышала звук треска как из камина. В сознании Алисы всплыли истории на телевидении о тайнах города. Она вспомнила последние репортажи, где местные жители рассказывали о странных событиях. Некоторые уверяли, что видели странных людей в темной одежде, которые явно были не из этого городка. Кто-то уверял, что видел, как эти люди внезапно на улице останавливали прохожего, заводили с ним разговор и затем показывали на что-то вдали. Пока человек отворачивался, странный мужчина с молниеносной скоростью и незаметно для прохожего прикреплял ему на шею какой-то жучок. Эти истории многим казались лишь выдумкой, а в Алисе они пробуждали дух детектива, который и сам замечал странные вещи и хотел наконец разобраться во всем.
Алиса поняла, что, возможно, сейчас момент, когда она может увидеть что-то важное, раскрыть некую тайну и не хотела терять этой возможности. Обеспокоенно, но уверенно, она подошла ближе к незнакомцу и мяснику и спряталась за дверью старого магазина украшений. Спрятаться было больше негде. Дверь была деревянная и немного скрипела, однако это казалось естественным для ветреной погоды и этой старой улочки, поэтому никто не обратил бы на это внимания. “Я ничего не знаю, клянусь!” тихо закричал мясник. “Мы знаем, что ты был тем, кто вытаскивал эскалибы из мозгов людей. Ты больше не один из нас” грозно сказал мужчина в темном плаще и с татуировкой в виде перевернутой буквы “А” на запястье, схватил соседа Алисы за руку. “Нет, пожалуйста, я еще докажу свою верность, я сделаю все, что вы попросите!” с ужасом и мольбой в глазах закричал мясник.
Однако мужчина в плаще продолжал мертвой хваткой держать его руку и казался непреклонен. Через щель в деревянной двери Алиса увидела, как он резким движением прикрепил к шее мясника какой-то крошечный сверкающий объект, похожий на чип для компьютера. Мясник завопил, но будто не от боли, а от страха потери чего-то ценного, важного. Он упал на землю, обессиленный, а загадочный мужчина в плаще хладнокровно перешагнул через его тело и медленно пошел в сторону Алисы. Она, оцепенения страхом после увиденного, переполошилась и не знала, куда деваться. Еще пару секунд и мужчина будет рядом с ее дверью, которую уже не получится закрыть. Она вовремя заметила небольшое углубление внутри склада и быстро вошла туда. Однако она не услышала шагов мужчины и не увидела его силуэта, проходящего рядом с ней. На улочке стояла мертвая тишина, будто никого и не было(/здесь ничего и не произошло). Алиса, от испуга закрывшая глаза, открыла их и медленно начала выходить из склада. Каково же было ее удивление, когда они не застала там ни мясника, ни мужчину в плаще. “Они что ж, испарились?” подумала она. И загадок стало еще больше.
Вернувшись домой уставшей от волнения, Алиса стала искать репортажи, напоминающие то, что она только что увидела. Никто не знал, что это за человек в плаще. Алиса искала в интернете хоть какие-нибудь зацепки, как вдруг вспомнила про татуировку на запястье чудного незнакомца. Алиса ударила себя по лбу. Как же она могла забыть про нее! Выяснилось, что такие татуировки, по секретной информации, появившейся в интернете вслед утечки данных, наносят люди из спецотряда академгородка в Новольсвилле, задача которых прикреплять жучки как можно большему количеству людей, чтобы собирать данные об их чувствах, эмоциях и мыслях. Неизвестно было, зачем это академгородку, но Алиса чувствовала, что за этим кроется большая опасность. Решено! Она поступит в академгородок и раскроет эту тайну.
28 августа 2053 года. Алисе пришло письмо о том, что ее приняли в академгородок. Она вне себя от радости. Наконец-то она сможет учиться робототехнике и созданию других технологий у лучших из лучших. И, конечно, попробует раскрыть тайну академгородка.
Автобус, перевозивший студентов академгородка, приехал за полчаса до начала церемонии. Алиса радостно выпрыгнула из него и зашла в ворота с надписью “Добро пожаловать в Академгородок!”. Перед ней во всем своем белоснежном великолепии предстал огромный корпус белоснежного цвета, окруженный яркими осенними листьями. Алиса от изумления раскрыла рот и не могла шевельнуться. Слишком уж заворожил масштаб всего.
Принял академгородок Алису очень радушно.
На церемонии открытия выступили все преподаватели академгородка. Алиса, конечно, не смогла всех запомнить, но все они произвели на нее приятное впечатление. Однако Алисе запомнился один высокий мужчина с черными как уголь волосами и строгим высокомерным лицом. Это был директор академгородка Радислав. Он выделялся среди всех своим холодным как лед взглядом и статной сдержанностью. Как только он подошел к микрофону, радостный гул сменился взволнованной тишиной, а улыбки на лицах студентов сменились серьезным взглядом. Он приветствовал всех напущено-радостно и объявил о конкурсе для новичков, где студентам нужно было создать прорывную технологию и представить ее жюри. Победитель смог бы получить доступ к секретной лаборатории и работать над реализацией проекта под руководством самого Радислава. Алиса раскрыла рот от волнения. Это ведь именно то, что ей нужно! Наверняка в лаборатории, скрытой от многочисленных глаз, можно будет найти какую-нибудь зацепку. Она надеялась подобраться чуть ближе к разгадке тайны.
Алиса в тот же день начала думать над тем, что же она приготовит для конкурса. Машину для подбора стиля? Нет, это слишком просто. Робота-консультанта для проверки авиалайнеров? Тоже нет, это уже есть во всех странах. “Точно!” — Алиса подняла палец кверху и сосредоточенно посмотрела на свою тетрадь с чертежами. Она быстро открыла ее и пролистала до нужной страницы. “Машина, уничтожающая неприятные эмоции”. Алиса еще 2 года назад разработала чертеж для технологии, способной избавить людей от стресса и волнений. Именно это она и создаст!
Работа над проектом шла быстро. Алисе предстояло создать минимальный прототип, который показал бы жюри идею. Уже через 3 дня прибор с белым элегантным корпусом был готов. Протестировала Алиса ее на себе. Включив прибор и поднося недлинную трубку к своему пальцу, она взволнованно ждала реакции машины. И вдруг по периметру корпуса загорелся зеленый свет, и она ощутила еле заметный холодок. Ее легкая тревога тут же пропала. Алиса облегченно вздохнула и с гордостью посмотрела на прибор. Теперь его точно можно представить на конкурсе! Он ей однозначно принесет победу.
На следующей неделе все первокурсники собрались в Большом зале, чтобы посмотреть презентации технологий. У Алисы, уже стоявшей за кулисами и ждущей своей очереди, чуть тряслись руки. “Вдох-выдох”— повторяла она себе.
“И на сцену выходит…”
Алиса уверенно посмотрела на сцену, куда ей предстояло сейчас выйти.
“Алиса!”
Выступление Алисы жюри смотрели с неподдельным интересом, но с некоторой долей скептицизма. Однако когда аппарат Алисы сработал на одном из членов жюри, который, по его словам, пережил сильный стресс из-за сломавшегося автобуса утром, жюри начали охотно аплодировать. Сверстники же переглядывались друг с другом, выражая признаки недоверия.
Алиса поехала в общежитие довольная собой. Результаты же не дали себя долго ждать. Уже через 3 дня стали известны призеры и победитель. Все первокурсники ринулись к главному входу в главное здание, где висела доска с именами. Алиса еле-еле протолкнулась в эту толпу, пытаясь разглядеть 1-е место. Как только высокий мальчик, стоявший перед ней, чуть отодвинулся, сердце Алисы начало биться в два раза сильнее. На первой строчке была она. Невероятно! Среди стольких талантливых ребят именно она получит возможность реализовать свой проект. Алиса еще минуту смотрела как завороженная на таблицу. Но скоро ей пришлось побежать в аудиторию.
В следующий понедельник Алисе предстояло встретиться с директором академгородка Радиславом в секретной лаборатории. Алиса от волнения держалась за ремешки своего рюкзака и медленно шла в лабораторию, будто пытаясь оттянуть время. И вот она подошла к воротам, вход в который был запрещен почти что для всех. Неизвестно, что здесь происходит и почему это место держат в тайне. Алиса надеялась найти ответы на свои вопросы. Она перевела дух и нажала на кнопку с голубым свечением около ворот. Тяжелые металлические двери медленно открылись перед ней. Алиса зашла, смотря вокруг неуверенно и не видя никого. Однако тут же перед ней появился Радислав. Высокий статный, он все же снова произвел пугающее впечатление на Алису.
“Вы, вероятно, Алиса?” — сказал он с натянуто-доброжелательной улыбкой. “Мы вас ждали. Пройдемте, пожалуйста, в эту сторону” Алиса последовала за Радиславом в темный коридор, однако через минуту они уже оказались в большой комнате, заполненной разной техникой с подсветкой. Около стены стоял большой пульт управления. Около него сидели и терпеливо ждали, периодически поглядывая на часы, другие студенты. “Присаживайтесь” — Радислав предложил стул Алисе и прошел дальше в пульту управления.
“Сегодня здесь собрались самые талантливые учащиеся нашего академгородка. Среди вас есть студенты с 5 курса, 4-го, 3-го и даже 1-го…” чуть было не начал Радислав, но остановил себя. “Впрочем вы все скоро познакомитесь”. “Зачем же я собрал вас сегодня здесь, в секретной лаборатории? Поскольку вы секретный отряд нашего учебного здания, то мне придется ввести вас в курс дела” — продолжил Радислав с крайне серьезным видом. “Человечеству нужны невероятные технологии, способные изменить то, над чем люди не имели контроля никогда.” — он осмотрел лица всех присутствующих.
“Но для этого человек должен изменить в первую очередь себя. Может ли он сделать это сам?” — продолжал свою загадочную речь Радислав. “Нет. В этом ему должны помочь мы. Итак, чем же мы будем заниматься здесь с вами?” — потирая руки, сказал Радислав. “Мы должны разработать вместе технологию, которая поможет человеку получить контроль над своим же мозгом. Он должен иметь возможность улучшать свои интеллектуальные способности намного быстрее, чем сейчас, избавляться от ненужных тоскливых эмоций” — он посмотрел на Алису — “и избавляться от воспоминаний, причиняющих только страдания.”
Радислав чуть повернулся к пульту управления и нажал на какую-то кнопку.
“Что же вам нужно для того, чтобы создать свою технологию, кроме собственного ума? Данные. Данные о людях, которые позволят безошибочно определять, что конкретно им нужно”
Радислав нажал на другую кнопку, и на экране высветились маленькие фотографии разных людей.
“В вашем распоряжении огромное количество данных, тщательно собранных старшей командой секретной лаборатории”.
Алиса начинала понимать, зачем академгородку прикреплять жучки людям. Вероятно, они хотят заполучить доступ к чувствам, мыслям и мнениям людей, чтобы потом воздействовать на них.
“Поэтому вам предстоит разработать технологию, которая сможет не только получать информацию из мозга людей, но и влиять на нее. Задача крайне сложная, но рядом с вами буду я и несколько преподавателей академгородка.”
Далее Радислав рассказал, как будет строиться работа, пожелал всем удачи своей коварной улыбкой и оставил студентов у столов, специально предназначенных для лаборатории технологий, с встроенными роботами, передающих сидящему любые приборы, которые он попросит.
Время шло, Алиса становилась все лучше в своем деле, а Радислав все чаще замечал ее талант и хвалил ее своим фирменным холодным кивком.
Алиса подружилась в секретной лаборатории с Вильгельмом, который был на год старше нее. Однажды они вместе с ним пробрались в лабораторию ночью, когда там был только Радислав, и подслушали его разговор с неким мистером Деил.
“Да. Все верно, мистер Деил, мы уже на завершающем этапе. Однако…” — Радислав остановился, будто боясь сказать следующие слова — “нам нужна лишь одна вещь, чтобы закончить машину”
“Что это Радислав?” — человек в телефоне сказал это так громко, что Алиса и Вильгельм услышали его. — “Говори быстрее.”
“Мистер Деил, нам необходимо устройство, которое способно дать невероятно мощный электрический заряд. Наши приборы не смогут обеспечить эффективную работу аппарата. Для того, чтобы манипулировать сознанием людей, нужно в десятки раз больше энергии. Нам нужен супер-хром. Заряда от наших приборов не хватит, чтобы манипулировать сознанием людей.
Кажется, что человеку на той стороне провода не понравилось это, потому что Радиславу пришлось на несколько минут замолчать и слушать, как мистер Деил громко и сердито о чем-то говорит. Однако Алиса и Вильгельм, как бы они не пытались уловить смысл его речи, не смогли разобрать его слов.
“Я понимаю ваши опасения, мистер Деил, но уверяю вас, правительство не разочаруется в вас, я дам вам то, что нужно.”
Алиса и Вильгельм, раскрыв рты, посмотрели друг на друга. Значит они были правы в своих догадках. Но если Радислав получал поддержку правительства, то это делало его еще сильнее и могущественнее, чем он казался. Как же Алисе и Вильгельму остановить его?
Радислав попрощался с мистером Деил и положил трубку. Он собирался выходить из кабинета, как вдруг у Алисы почему-то загорелась красным огоньком карта пропуска в общежитие. У нее сердце ушло в пятки. Радислав нахмурился и чуть было не повернулся к внезапно появившемся свету, но Алиса успела ловким движением руки прикрыть карту.
На следующий день Алиса по дороге на урок остановилась около окна в двух метрах от своей аудитории. Она притворилась, что смотрит что-то в телефоне, затем осторожно посмотрела вокруг. Увидев, что рядом нет людей и камер, она резко поднесла руку сзади к ручке двери в санитарную, открыла ее и вошла в темную крохотную комнатку. Там ее ждал Вильгельм, с котором они условились встретиться в самом неприметном месте, где их никто не сможет подслушать. Телефоны студентов академгородка, пока они находились на ее территории, отслеживались, чтобы секретные знания не вышли за стены здания.
“Вильгельм, ты что-то узнал?” — спросила Алиса. “Я нигде не смог найти ничего о супер-хроме” — виновато покачал головой Вильгельм “Что же это может быть? Нам необходимо заполучить его раньше, чем Гроуд.” Алиса и Вильгельм хотели еще немного обсудить то, что увидели прошлой ночью в лаборатории, но скоро должен был начаться урок, поэтому они вышли.
Прошло несколько дней, друзья так ничего и не смогли выяснить о загадочном супер-хроме. Был вечер. Алиса сидела у себя в комнате в общежитии, как вдруг ей пришло сообщение.
“О, это, наверное, мама,” — подумала Алиса, которая давно не говорила с мамой и жалела, что первая не позвонила ей.
Но сообщение было от незнакомого номера. Странным был и посыл, гласивший: “Алиса, добрый день! Нам нужно встретиться. У меня есть то, что вам нужно.” Алиса нахмурила брови. Что-то ей подсказывало, что это связано как-то с супер-хромом. Но кто это мог быть и как он мог узнать о том, что они ищут его? Не желая больше гадать, Алиса позвонила Вильгельму. Они вместе решили встретиться с этим загадочным человеком и всячески отрицать попытки найти супер-хром, если его действительно упомянут.
На следующий день отправитель сообщения прислал Алисе геолокацию, через которую они и смогли найти друг друга. Это было укромное местечко в саду рядом с главным зданием. Когда Алиса и Вильгельм шли на встречу, они и не могли представить, кто это может быть. Когда они дошли, они увидели женщину, стоявшую неподалеку от деревьев. На вид ей было лет 30. На ней было элегантное синее пальто и белый платок с цветочным узором. “Должно быть, это она” — подумала Алиса и подошла к ней. Вильгельм последовал за ней.
Увидев приближающихся к ней студентов, женщина повернулась к ним и, торопясь, подошла к ним сама.
“Алиса, это ведь вы?” — спросила она.
“А вы…” — тихо ответила Алиса.
“Я — профессор Мейси. Но…это неважно. Алиса, я…” — женщина хотела было начать что-то рассказывать, как Алиса ее спросила: “А откуда вы знаете мое имя и мой номер…”
“Алиса, за вами следят…” — обеспокоенно начала женщина, — “У всех преподавателей есть доступ к камерам и телефонным звонкам. Они подслушивали вас двоих все это время. Радислав знает, что вы ищете супер-хром. Он знает все. Вы в большой опасности!”
Алиса прикрыла рот рукой.
“Как…” — вырвалось у нее. Вильгельм чуть толкнул Алису, напоминая ей о том, что они договорились все отрицать. “Это может быть ловушка” — думал он.
“Мы не знаем, о чем вы, профессор Мейси. Вы ошиблись” — сказал холодно Джейк.
“Вильгельм, я на вашей стороне. Я знаю, у вас есть полное право не доверять мне, но я могу подсказать, где найти супер-хром, и я хочу, чтобы его нашли вы, а не Радислав. Он не должен заполучить его и не должен закончить свой аппарат, иначе он получит полный контроль над разумом людей.” — ее слова звучали искренне.
“Мой отец, профессор Делауар Мейси, работал здесь давно. Это он разрабатывал супер-хром по заказу академгородка. Однако, узнав об истинных намерениях бывшего директора, который также сотрудничал с правительством, он вынужден был спрятать его. Но я нашла несколько лет назад записку, оставленную им, в своем дневнике. Там сказано, что супер-хром находится неподалеку от его личной лаборатории, на берегу реки”.
Вильгельм и Алиса переглянулись. Рассказ Мейси прозвучал правдоподобно, однако Вильгельм все еще не хотел доверять ей.
“Если так, то почему вы рассказываете это нам? Разве в академгородке не смогут узнать об этом?”
Профессор Мейси указала на свой шарф, где с трудом можно было увидеть небольшое устройство.
“Видите это? Это датчик сигналов. Он
“Хорошо, но где лаборатория?” — сказала Алиса, вызывая тем самым удивление Вильгельма, который недоумевал, как его подруга так легко могла довериться этой незнакомой женщине.
“Она за утесом.”
Вскоре Алиса и Вильгельм попрощались с Мейси и поспешили в свои общежития, чтобы успеть до комендантского часа.
“Алиса, я не думаю, что Мейси можно верить. Мы ведь ее совсем не знаем!” — восклицал Вильгельм.
“Это правда, Вильгельм, но у нас нет никакой другой зацепки. Нам придется довериться ей, если мы хотим раздобыть супер-хром.”
“И что это за профессор Мейси Делауар? Существовал ли он?”
“Я проверила архивы в библиотеке, такой человек действительно здесь работал. Он руководил отделом разработки новых видов энергии. И у него и правда была дочь. Однако я никакой информации о ней не смогла найти. Но, ведь в этом ничего странного, верно?”
“И все же я бы не хотел доверять ей. Уверен, что она заодно с Радиславом. Я чувствую это.” Алиса считала, что Вильгельм излишне осторожен.
Через неделю у студентов академгородка начались каникулы. Это было идеальное время для того, чтобы отправиться на поиски супер-хрома. Тем более, что аппарат, над которым работала секретная лаборатория, скоро должен был быть готов. нужно было как можно скорее найти супер-хром, чтобы не дать Радиславу воплотить свою идею в жизнь.
Было решено отправиться к лаборатории профессора Делауара Мейси в вечер понедельника. В первый день каникул в академгородке обычно стояла суматоха: многие собирались уезжать к себе домой, а кто-то просто проводил хорошее время с друзьями на свежем воздухе. На отсутствие Алисы и Вильгельма не должны были обратить внимания.
