Получение огня вращением дерева
Миниатюрное устройство управляемого ядерного синтеза «Звездное ядро» теперь в моих руках. Титановый корпус теплый, словно прижимаешь к себе маленькое солнце. Я — член группы, прорывающейся в области миниатюризации управляемого синтеза. По идее, сейчас должен был бы на банкете поднимать тосты, но меня вдруг потянули в подземный зал заседаний. Директор бросил на стол карту звездного неба: «Международный космопорт провалился, в ООН полный разлад». Средняя продолжительность жизни человека превысила 200 лет. Гладя крышку устройства, я внезапно почувствовал, что свет от него слишком резкий — едва человечество коснулось бессмертия, как первым делом научилось разделяться.
Этап первый: канун кризиса и трансформация цивилизации (2400 — 2425)
Июль 2412 года, секретная база в горах Уишань
Дочь Тая только родилась, я повесил ей на шею миниатюрный кулон «Звездного ядра». Тут же ушёл в лабораторию на глубине пятидесяти метров — там бурый карлик уже вцепился в Юпитер.
«В 2425 году они взорвутся и станут новым солнцем».
Моя задача — создать для убежища «Красное знамя» неиссякаемый энергетический источник, способный выдержать палящий жар и разрывающую силу двух солнц. Я сказал в камеру: «Папа построит тебе дом, который будет вечно безопасен».
Декабрь 2418 года, центр управления убежищем
Дочке исполнилось шесть лет. Из-за нависшей огромной угрозы красное знамя вновь поднялось над Москвой. Новая Советская власть прислала зашифрованное сообщение — в Сибири строят убежище «Сибирь» и предлагают нам обмен технологиями. Запад обвиняет нас в «развязывании новой холодной войны», кибератаки уже трижды выводили из строя систему моделирования энергетики. Трое суток без сна, перед пультом управления, увешанным рисунками Таи с надписью «Папа, держись!», я стабилизировал мощность бесчисленных последовательно соединённых термоядерных реакторов на предельном уровне. В радио транслируют новости о санкциях. Я касаюсь партийного значка на груди — перед лицом апокалипсиса служить народу нужно ещё самоотверженнее.
Этап второй: борьба за выживание и великий отбор (2426 — 2455)
2425 год, Судный день
Дочери исполнилось тринадцать. Человечество переселилось под землю. Юпитер и бурый карлик слились воедино, и в момент слияния вспыхнул свет, жарче и ярче солнечного. Два солнца заперли Землю в своих лучах, безжалостно уничтожая на поверхности всё живое, что не успело укрыться, и стирая с лица земли страны с недостаточными технологиями.
2435 год, Убежище «Красное знамя»
Дочке двадцать три года, она почти не видела неба. «Великий отбор» оставил трёх — нас, Новый Советский Союз и США. На словах — сотрудничество, втайне — непрекращающаяся кибервойна. Глядя на экран с сообщением о потере связи с убежищем Евросоюза, я вдруг понял: то, что способно уничтожить человечество, — вовсе не катастрофа, а человеческая эгоистичность.
2450 год, центр космического наблюдения
В этом году родился внук, и я, как ни странно, стал представителем китайского убежища. Но ещё большее волнение вызвало появление на голографическом экране двух кольцевидных звездолётов, зависших у Нептуна. Они обратились к нам на земном языке: «Создадим единую цивилизацию, дадим вам новый дом». Я немедленно отправил сообщения Новому Советскому Союзу и США — если продолжим враждовать, от человечества останется лишь пепел. В день подписания «Договора о миграции к Нептуну» я положил кулон рядом с эмблемой нового альянса и впервые за долгое время крепко уснул.
2455 год, обсерватория
Внуку пять лет, он спрашивает, как выглядит небо. Когда мы поднялись в обсерваторию, по радиотрансляции альянса прозвучала фраза: «Посмотрите на Нептун». В тот момент, когда телескопы были наведены, плотная атмосфера планеты начала, словно шёлковый плащ, невидимой гигантской рукой плавно и равномерно «сниматься» с поверхности. Затем их лучи быстро растопили водяной лёд в коре Нептуна, превратив планету в гигантский океанический мир без суши. По их словам, этот метод гораздо эффективнее, чем потратить миллионы лет на поиски обитаемой планеты. Человечество временно поселится на Нептуне, пока не обретёт способность к межзвёздным путешествиям.
Этап третий: путь к новой планете, строительство нового дома (2456 — 2500+)
2456 год, зона запуска внутри убежища
В этом году мне исполнилось восемьдесят, я официально вступил в средний возраст по меркам нашей эпохи и стал главным международным консультантом по энергетике звездолётов. Моя дочь Тая стала моим надёжным помощником. Мы бесчисленное количество раз спорили перед чертежами — она упрекала меня в излишней осторожности, а я боялся её авантюризма. В день пробного запуска первого корабля «Единство», когда реактор стабильно проработал 72 часа и наконец пришло время покинуть убежище, я не чувствовал особого воодушевления. Возможно, я предвидел, что спокойствие продлится недолго.
Смена дня и ночи в двойной звездной системе
2460 год, строительная площадка города «Мира»
Концентрация кислорода на Нептуне наконец достигла нормы, началась установка фундамента города «Мира». Поскольку на Нептуне нет твёрдой поверхности, детали приходилось доставлять на звездолётах и собирать на Луне в условиях низкой гравитации. Американский инженер хлопал меня по плечу, показывая большой палец, а товарищи из Нового Советского Союза протягивали мне водку — прежние тайные войны теперь казались смешными. Однако по слухам, множество подпольных организаций планировали выступить против альянса инопланетян и трёх держав. Они считают, что пришельцы намерены колонизировать человечество, как люди выращивают свиней на убой.
2490 год, центр города «Мир»
Новый город, подобно айсбергу, обладал огромными подземными уровнями. В день завершения основной части города полиция предотвратила теракт — высокоэнергетические частицы, выпущенные атомным оружием, уничтожили всех сопротивленцев. Город ещё не успел возродиться, как уже омрачился тенью. К счастью, три державы сохранили молчание, а пришельцы, должно быть, ничего не узнали об этом инциденте. Во всяком случае, голоса протеста больше не звучали.
Февраль 2502 года, город «Мир» на Нептуне
Город был построен, и переселенцы постепенно обживались. Я официально стал одним из представителей для встречи с пришельцами. Представитель альянса пожал мне руку: «Вы выдержали испытание». Я коснулся «Звездного ядра» на запястье и взглянул на новый город вдали. От пекинского «Звездного ядра» до зари Нептуна — всей своей жизнью я доказал: пламя человечества горит ярче всего, когда мы держимся за руки.
Четыре времени года Нептуна
Инопланетные цивилизации
Цивилизация Туманности Конь-Голова (назван в честь туманности), без пола, нет необходимости в воспроизводстве. Первые ощутиения возникли 5 миллионов лет назад благодаря электропередаче в туманности — это ветвь «головного мозга туманности». Объём массы туманности настолько огромен, что невообразим для других цивилизаций, поэтому в Союзе представлена только одна её ветвь. Движение и наблюдение осуществляются через машины, созданные кремниевыми сущностями, а связь с «головным мозгом туманности» поддерживается посредством квантовой запутанности. Это символ абсолютной рациональности: изначально выступал против человеческой цивилизации, так как абсолютная рациональность предполагала, что люди не изменят свою агрессивность. После контакта с человечеством впечатления изменились — стало считать, что искусство и традиции людей могут скрывать возможность решения проблемы тепловой смерти Вселенной.
Кремниевая Цивилизация
Путешественник, без пола, размножается путём деления с сохранением памяти, возраст около 200 лет. Обязательно нуждается в среде высокой температуры и высокого давления — иначе кремниевые структуры не выживут, подобно тому, как люди не могут существовать в условиях, где углекислый газ замерзает. Исследовал состав ядра коричневого карлика, но покинул его перед слиянием с Юпитером и обнаружил Землю. Активный участник спасения Земли Союзом, любит искусство искусственного интеллекта Земли. Считает, что роботы людей — это другая форма кремниевой цивилизации, подобно «родным».
